AMARCORD: il W-4010

Sono trascorsi moltissimi anni dall'ultima volta che ho utilizzato quello che all'epoca era definito della casa produttrice il "Superdecoder". Mi riferisco al W-4010 di Christian Kesselring o della più conosciuta WAVECOM che in quegli anni aveva sede in Germania.

Questo decoder, ancora in uso presso alcuni radioamatori e altri servizi, è stato prodotto e commercializzato per un periodo davvero lunghissimo se consideriamo la vita media della strumentazione elettronica, ossia dal 1987 al 1996.
E' una unità "stand-alone" ossia non necessita di computer ma solo di un monitor esterno "video composito" anche se è possibile remotizzarla tramite alcuni accorgimenti grazie alla presa esterna RS232C/TTL. Utilizza un micro-processore 1802 e una CPU 8bit cmos 4 MHz.

Queste alcune delle principali caratteristiche:
Tuning via LED display
Tunable band pass filter 10-2300 Hz
Adjustable squelch
5 software controlled video charactor sets
Menu display of entry keys
Centronics parellel printer port
RS-232 via serial port
Video monitor output
HF and VHF audio signal inputs
12-14 volts DC power supplied from an external power supply unit.

Le dimensioni sono 200 x 250 x 80 mm in box di alluminio verniciato a forno, con un peso intorno ai 2.5 Kg.
All'epoca (e con la versione firmware nr.5.0) era davvero uno spasso per l'eccezionale offerta di moduli di decodifica (molti dei quali completamente automatici) e che val la pena ricordare:

Modulo A: Baudot RTTY, ASCII ITA No 5, Sitor-Amtor, CW-Morse, Packet Radio VHF/HF,
Weather Fax, Baud rate check.
Modulo B: ARQ-E, ARQ-E3, ARQ-N, ARQ-M2, ARQ-M2-242, ARQ-M4, ARQ-M4-242,
DUP-ARQ, POL-ARQ, Baud rate check.
Modulo C: FEC-A, SI-ARC, SI-FEC, ARQ6-90, ARQ6-98, SWED-ARQ, AUTOSPEC,
SPREAD51, Baud rate check.
Modulo D: 300 Baud ASCII Economic, press and Info news, 50 Baud inversion economic
news, Synchronous bit analysis, asynchronous bit analysis, bit length analysis.

Non possedendo più un monitor composito mi sono attrezzato a visualizzarne l'output tramite una scheda usb di acquisizione video direttamente sul PC.
Il decoder ha un generoso display di sintonia a barre con 15 led e diversi tasti funzione per la commutazione dei moduli e solo due piccole rotelle per regolare la larghezza di banda del filtro audio e una per controllo del livello di segnale (specialmente utile per il CW).

Ma vediamolo all'opera e quindi via con alcune prove e siccome è anzianotto ho pensato di dargli in pasto alcuni campioni audio ...della sua epoca !

In rete ne ho trovati alcuni ed eccone gli ottimi i risultati .


Questo è il modulo A: dal quale ho scelto i seguenti decoder:


...un SITOR-A marittimo


...un BAUDOT di una stazione meteo tedesca attiva ancora ai nostri giorni


...un ASCII a 200 baud sempre di una stazione tedesca


...e infine un bel packet radioamatoriale in HF !

Per questi codici il W-4010 se la cava ancora ottimamente (forse ancora meglio di certo software per computer) ed è uno splendore vederne la decodifica anche in VHF per il packet cluster a 1200 baud…
I seguenti codici invece, già rari agli inizi degli anni novanta, sono stati abbandonati dagli utilizzatori dopo pochi anni a favore di sistemi più evoluti e sicuri.


...un “nostrano” ARQ-N a 96 baud con prove di sintonia…


...e un SI-FEC di utilizzatore sconosciuto

Per chiuder in bellezza questa simpatica carrellata voglio riportare per tutti gli appassionati e nostalgici di quell'epoca lontanissima un ultimo screen, …così come me lo ricordavo quando utilizzavo un vecchio “Philips monitor80” monocromatico a fosfori verdi !!



E ora chi possiede un W-4010 chiuso magari in qualche armadio dimenticato in soffitta è giunta l’ora di andare a cercarlo per dargli i meritati onori tra le più recenti apparecchiature di stazione…

Paolo Romani – iz1mll